Luxation de la rotule chez le chien : symptômes et traitement

Luxation de la rotule chez le chien : symptômes, grades, traitements et soutien de la mobilité

Votre chien court normalement puis lève soudainement une patte arrière pendant quelques foulées avant de repartir comme si rien ne s'était passé ? Ce comportement peut avoir différentes causes, mais il fait partie des signes fréquemment observés lors d'une luxation de la rotule.

Cette affection orthopédique du genou peut rester discrète chez certains chiens ou devenir beaucoup plus gênante chez d'autres. Elle concerne aussi bien les chiens de petite taille que les chiens plus grands et peut évoluer au cours de la vie.

Qu'est-ce qu'une luxation de la rotule ?

La rotule est un petit os situé à l'avant du genou. Lorsque le chien plie et étend sa patte, elle se déplace normalement dans une gouttière située à l'extrémité du fémur appelée trochlée fémorale.

Lors d'une luxation patellaire, la rotule quitte cette position normale et se déplace sur le côté de cette gouttière.

Deux formes principales existent :

• la luxation médiale : la rotule se déplace vers l'intérieur du membre ;
• la luxation latérale : elle se déplace vers l'extérieur.

La luxation est souvent liée à l'alignement et au développement des différentes structures du membre postérieur plutôt qu'à un problème isolé de la rotule.

Quels symptômes peuvent alerter ?

Les signes varient énormément d'un chien à l'autre. Certains chiens ne présentent quasiment aucun symptôme alors que d'autres souffrent d'une boiterie beaucoup plus persistante.

Les propriétaires peuvent notamment observer :

• une boiterie intermittente d'une patte arrière ;
• quelques pas ou foulées sur trois pattes ;
• une patte arrière brusquement relevée pendant la course ;
• un retour à une démarche parfaitement normale quelques secondes plus tard ;
• une gêne lors de certains sauts ou changements de direction ;
• une réticence à monter certains escaliers ;
• une diminution progressive de l'activité ;
• dans les formes avancées, une boiterie plus permanente.

Les 4 grades de luxation de la rotule

Les vétérinaires utilisent généralement une classification en quatre grades permettant de décrire la stabilité de la rotule.

Le grade est un élément important du diagnostic mais il ne suffit pas, à lui seul, à déterminer le traitement. La douleur, la fréquence des épisodes, l'âge, l'activité du chien et l'état général de l'articulation doivent également être pris en compte.

Pourquoi la rotule se luxe-t-elle ?

Dans de nombreux cas, plusieurs structures du membre postérieur ne sont pas parfaitement alignées. La traction exercée par les muscles et les tendons n'est alors plus parfaitement centrée sur la gouttière dans laquelle doit glisser la rotule.

Une trochlée insuffisamment profonde, une rotation du tibia ou certaines déformations du fémur peuvent notamment participer au problème.

Certaines prédispositions familiales et raciales existent. Même si les petites races sont particulièrement connues pour présenter des luxations médiales, les chiens de moyenne et grande taille peuvent également être concernés.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic repose principalement sur un examen orthopédique réalisé par un vétérinaire.

La manipulation du genou permet notamment d'évaluer la position de la rotule, sa stabilité, la direction dans laquelle elle se déplace et la facilité avec laquelle elle retrouve ou non sa position normale.

Des radiographies peuvent être réalisées pour examiner le genou et rechercher d'éventuelles anomalies osseuses. Dans certaines situations complexes ou avant une chirurgie, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.

Luxation de rotule et arthrose

Lorsqu'une rotule se déplace régulièrement hors de son emplacement normal, les contraintes exercées sur l'articulation peuvent devenir anormales.

À long terme, cette instabilité peut participer à l'usure articulaire et au développement d'arthrose. D'autres structures du genou, notamment les ligaments, peuvent également être soumises à davantage de contraintes.

Quel traitement ?

Les formes légères

Certaines luxations peu symptomatiques peuvent être surveillées et faire l'objet d'une prise en charge conservatrice décidée avec le vétérinaire.

Cette stratégie peut notamment inclure :

• le maintien d'un poids corporel adapté ;
• une activité physique régulière mais maîtrisée ;
• le maintien d'une musculature fonctionnelle ;
• une rééducation ou physiothérapie lorsque cela est indiqué ;
• la gestion vétérinaire de la douleur si elle est présente.

Ces mesures peuvent aider à maintenir la mobilité et le confort mais elles ne modifient pas l'anatomie responsable de la luxation.

Quand une chirurgie peut-elle être nécessaire ?

Une intervention chirurgicale est plus volontiers envisagée lorsque la luxation provoque une boiterie importante ou répétée, lorsqu'elle s'aggrave ou lorsque les anomalies anatomiques sont plus marquées.

Plusieurs techniques existent. Le chirurgien peut notamment agir sur la gouttière dans laquelle se déplace la rotule, réaligner certaines structures du mécanisme d'extension du genou ou corriger certaines déformations osseuses.

La technique dépend donc de l'anatomie et de la situation de chaque chien.

Pourquoi préserver également la musculature ?

Lorsqu'un chien ressent une gêne sur une patte, il peut naturellement modifier sa façon de marcher et transférer davantage de poids sur ses autres membres.

Une baisse d'activité prolongée peut également contribuer à une diminution de la condition musculaire.

C'est pourquoi la prise en charge globale de la mobilité ne concerne pas uniquement l'articulation : condition corporelle, activité adaptée et maintien musculaire ont également leur importance.

Quel rôle pour le soutien nutritionnel ?

Le soutien nutritionnel peut s'intégrer à une stratégie globale destinée à accompagner la mobilité du chien.

Il faut cependant être très clair : aucun complément alimentaire ne peut remettre mécaniquement une rotule en place, approfondir la trochlée ou corriger une anomalie d'alignement du membre.

Le soutien nutritionnel intervient donc en complément de l'alimentation, de la gestion du poids, de l'activité adaptée et, lorsque cela est nécessaire, de la prise en charge vétérinaire.

Le chien peut-il continuer à se promener ?

Une luxation de la rotule ne signifie pas nécessairement qu'un chien doit devenir sédentaire.

Une activité adaptée peut contribuer au maintien d'une bonne condition corporelle et musculaire. Le niveau d'activité doit cependant être adapté au grade de la luxation, aux symptômes et aux recommandations du vétérinaire.

Chez certains chiens, les sauts importants, accélérations brutales et changements de direction répétés devront notamment être limités.

Le poids : un facteur à ne pas négliger

Le maintien d'un poids corporel adapté est particulièrement important lorsqu'un chien présente une fragilité articulaire ou orthopédique.

Un excès de poids augmente les contraintes exercées sur les articulations à chaque déplacement. Dans le cas d'une luxation de la rotule, préserver une condition corporelle adaptée permet donc d'éviter d'ajouter inutilement une charge supplémentaire au genou.

La L-Carnitine : un intérêt complémentaire pour la condition corporelle

La L-Carnitine joue un rôle dans le métabolisme énergétique. Elle participe au transport des acides gras vers les mitochondries, où ils peuvent être utilisés pour produire de l'énergie.

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Associée à une alimentation adaptée et à une activité physique compatible avec l'état articulaire du chien, la L-Carnitine peut ainsi s'intégrer à une stratégie globale visant à préserver la condition corporelle, la musculature et la mobilité.

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Quand consulter rapidement ?

Une boiterie qui se répète mérite d'être examinée, même si le chien semble retrouver une démarche normale entre les épisodes.

Une consultation rapide est particulièrement recommandée lorsque :

• le chien refuse de poser sa patte au sol ;
• la boiterie apparaît brutalement après une chute ou un traumatisme ;
• le genou est gonflé ou particulièrement douloureux ;
• la boiterie devient permanente ;
• l'état du chien se dégrade rapidement ;
• il ne parvient plus à effectuer ses activités habituelles.

N'administrez pas de médicament humain à votre chien sans prescription vétérinaire.

FAQ – Luxation de la rotule chez le chien

En résumé

La luxation de la rotule peut aller d'une anomalie presque imperceptible à une affection orthopédique ayant un véritable impact sur la mobilité du chien.

Un chien qui lève régulièrement une patte arrière pendant quelques foulées ne doit donc pas simplement être considéré comme ayant une « petite manie ». Lorsque ce comportement se répète, un examen vétérinaire permet d'en rechercher la cause.

Le maintien d'un poids adapté, une activité contrôlée, une bonne condition musculaire, la rééducation lorsque celle-ci est conseillée et un soutien nutritionnel peuvent s'intégrer à une stratégie globale de mobilité.

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Mais lorsqu'une luxation nécessite une correction mécanique, seul le vétérinaire peut déterminer la prise en charge appropriée.

Chaque jour plus fort. Naturellement.

Sources vétérinaires de référence :
Merck Veterinary Manual – Patellar Luxation in Dogs and Cats.
American College of Veterinary Surgeons – Patellar Luxations.
VCA Animal Hospitals – Luxating Patella in Dogs.

Les informations présentées dans cet article sont générales et ne remplacent pas l'examen, le diagnostic ou les recommandations d'un vétérinaire.